Qui était Baden Powell ?
Quand, en 1908, Baden-Powell lança à tous les garçons du monde son appel à une vraie vie d'éclaireur, il savait que nous l'écouterions nombreux parce qu'il avait lui-même commencé par le vivre.
Baden-Powell était un général britannique un peu particulier. Il ne faut pas se figurer un homme sévère, ompassé, triste. Il avait horreur du manque d'imagination, de la bureaucratie des gens qui s'enferment dans la routine, dans l'égoïsme et se prennent trop au sérieux. Il adorait se déguiser, faire des farces, dessiner des caricatures.
BP, de son vrai nom Robert Stephenson Baden-Powell, est né à Londres le 22 février 1857. Il fait ses études au collège de Chaterhouse. Autour du collège se trouve une colline boisée où BP, au risque d'être renvoyé, se faufile dès qu'il peut. C'est passionnant ! Plein d'oiseaux, de belettes, de campagnols d'eau... Il faut inventer mille ruses pour s'approcher d'eux et les observer. Il y a aussi beaucoup de lapins. BP leur tend des pièges et fait ensuite cuire son gibier avec précaution, en évitant qu'une fumée indiscrète n'attire l'attention des surveillants. Et quand par hasard l'un d'eux survient, que d'astuce pour se dissimuler ! C'est peut-être dans les bois que BP a inventé le Scoutisme.
En dépit de ses maigres résultats scolaires, BP s'inscrit aux examens d'entrée dans l'armée. À la surprise générale, il est reçu second sur 700 candidats. Bientôt, le voilà nommé sous-lieutenant au 13ème hussard en garnison aux Indes.
Pendant dix ans de séjour dans ce pays, BP va développer ou acquérir de nombreux talents. Comprenant l'importance de l'entraînement physique, il pratique des sports comme le polo et la chasse aux sangliers. Il continue comme au collège à s'entraîner à l'observation soit en se mettent à l'âffut des écureuils, des mangoustes et des oiseaux, soit en se perfectionnant dans l'art de suivre les traces, ce qui lui permit, un jour, de retrouver un cheval échappé.
Après un passage en Afrique du Sud, il entre dans les services de renseignements. Ses dons et sa technique d'acteur lui servent beaucoup : en mission en Russie, portant le costume du pays, modifiant sa démarche, il se documente sur les nouveaux projecteurs et sur les ballons d'observation. Il poursuit ses activités en Dalmatie et sous l'aspect d'un innoffensif chasseur de papillons, il relève les plans de batteries et les camoufle en croquis d'insectes.
En 1899, comme colonel, il commande en Afrique du Sud, près de Mafeking. La guerre éclate, BP se trouve assiégé dans la petite ville par 10.000 Boers. Le siège devait durer 217 jours. Il permit une fois de plus à BP d'utiliser ses dons de comédien et son imagination aussi bien pour tromper l'adversaire que pour soutenir le moral des assiégés.
Comme les assiégés ne sont que mille en état de porter les armes pour une place de 8 Km de tours qui renferme 600 femmes et enfants blancs, et environ 7.000 indigènes, Lord Cécil, le chef d'Etat-Major réunit les jeunes garçons de la place et les organise en un corps de cadets en leur donnant un uniforme et des responsabilités : porter des messages, des ordres, faire la sentinelle.
Le 16 mai 1900, des renforts libèrent Mafeking. L'Angleterre acclame son héros Baden-Powell.
Il expose ses idées dans un livre "Aids to Scouting" (conseils aux éclaireurs). BP est un héros pour tous les Anglais. Il se mettent à lire "Aids to Scouting", forment des patrouilles et vont camper dans les bois. Ils écrivent à BP pour lui demander des conseils : BP répond à toutes les demandes.
BP décide de faire une expérience. Du 15 juillet au 9 août 1907, 20 garçons campent avec lui dans l'île de Brownsea. C'est le premier camp Scout. A la suite du camp, BP écrit "Scouting for Boys" (Éclaireurs).
Il fallut bien vite organiser le Mouvement, lancer une revue. BP quitte l'armée pour se consacrer au Scoutisme. A la fin 1908, il y a déjà 60.000 Scouts en Angleterre.
